Lei è sicuramente una delle zone più turistiche dell'Alto Adige, ma è anche tra le più belle dal punto di vista paesaggistico. Sale lungo i pendii boscosi raggiungendo la zona più propriamente alpina. La Val Gardena inizia a Ponte Gardena, circa a metà strada tra Bolzano e Bressanone, e sale in direzione orientale fino ai valichi dei due passi Sella e di Gardena. La valle è uno dei centri dell'etnia ladina ed è famosa in tutto il mondo per i suoi scultori ed intagliatori in legno.
Oltre ad Ortisei fanno parte della val Gardena i comuni di Santa Cristina e di Selva Gardena.
Sono due le principali strade che servono la valle partendo dalla val d'Isarco. Una delle due inizia a Chiusa e si unisce alla statale 242, che segue il corso del rio Gardena, in corrispondenza della località di Klingelschmied. Un'altra rotabile, a nord sopra la valle, sale dapprima al romantico paesino di Laion per poi passare ad est sopra Tanurso ed immettersi infine nell'altra delle due strade gardenesi. In verità c'è anche un collegamento stradale da Castelrotto e dall'Alpe di Siusi che passa attraverso il valico di Panida (1437m).

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